CD-R è un formato scrivibile una volta sola. I masterizzatori CD-RW e la maggior parte dei nuovi masterizzatori DVD possono scrivere nel formato CD-R, che può essere letto da quasi tutti i lettori DVD. Il formato CD-R viene comunemente utilizzato per la distribuzione dei dati di un computer e di audio digitale.

CD-RW è un formato CD riscrivibile. I masterizzatori CD-RW e la maggior parte dei nuovi masterizzatori DVD possono scrivere nel formato CD-RW, che può essere letto da quasi tutti i lettori DVD. Il formato CD-RW è ideale per la memorizzazione di dati PC e di audio digitale.